En el verano de 1983, durante la feria de electrónica de consumo Summer CES, Atari presentó sus nuevos modelos para el mercado de computadoras personales: el Atari 800XL y el 600XL.
Estos modelos estaban destinados a reemplazar los más antiguos Atari 800 y 400, que, debido a su diseño costoso y voluminoso, necesitaban urgentemente una renovación para hacer frente a la agresiva política de precios de Commodore.
Los modelos 800XL y 600XL trajeron mejoras significativas en comparación con sus predecesores. Una de las actualizaciones más destacadas fue la inclusión de Atari BASIC en la memoria ROM, eliminando la necesidad de un cartucho separado para el lenguaje de programación. Además, se incorporó una Interfaz de Bus Paralelo mejorada (PBI) en la parte trasera, facilitando la expansión con unidades de cinta y disquete.
El diseño de los nuevos modelos también fue modificado. Aunque mantenían una ranura para cartuchos en la parte superior de la máquina, se mejoró el acceso y la sustitución de los cartuchos. También se añadieron puertos adicionales para impresoras y una conexión DIN paralela, junto con dos puertos para joysticks en el lateral derecho.
Visualmente, los 800XL y 600XL eran similares al modelo 1200XL, que había sido un fracaso en ventas y compatibilidad técnica. Los problemas del 1200XL se resolvieron en estos nuevos modelos, que ofrecían una mejor experiencia de usuario y mayor compatibilidad. El nombre “600XL” sugería una versión simplificada del 1200XL, pero con mejoras notables.
El 600XL, en particular, reemplazó el teclado de membrana plano del Atari 400 con un teclado de tamaño completo, mejorando la facilidad de uso. Aunque se pensaba que el teclado plano del 400 servía para proteger la máquina de líquidos, probablemente se utilizó para reducir costos.
A pesar de las mejoras, tanto el 800XL como el 600XL enfrentaron problemas de suministro y escasez de componentes, lo que dificultó la competencia con Commodore en términos de precio. Además, Atari tuvo dificultades para posicionar estos modelos en el mercado adecuado; mientras que la directiva deseaba orientarlos al sector empresarial, los mejores programas disponibles eran juegos como “Star Raiders”, en lugar de aplicaciones de negocios como “VisiCalc” de Apple.
El colapso del mercado de videojuegos en 1983, conocido como la crisis de los videojuegos, desvió temporalmente la competencia, dejando a Atari luchando por mantener su relevancia frente a la creciente biblioteca de juegos y aplicaciones del Commodore 64.
El 600XL se destacaba por su tamaño compacto, siendo menos de la mitad del tamaño del Atari 400 y con una memoria RAM de 16K, en comparación con los 64K del 800XL y los 48K del Atari 800 original. Aunque 16K de RAM era limitado en una era de máquinas con mayores capacidades, el 600XL era una opción más económica. Además, los entusiastas podían modificar la máquina para ampliar su memoria a 64K, convirtiéndola en un 800XL.
Un accesorio notable para el 600XL fue la unidad de expansión de RAM Atari 1064, que aumentaba la memoria a 64K. Sin embargo, este complemento se ha vuelto una pieza de colección, ya que solo era compatible con el 600XL.
La línea de computadoras Atari de 8 bits estuvo disponible desde 1979 hasta 1992, y en 1985 se rediseñó como los modelos Atari 65XE y 130XE, con 64K y 128K de RAM respectivamente, siguiendo el estilo del nuevo Atari ST de 16 bits.
Aunque Atari nunca logró superar a Commodore en ventas, sus computadoras tuvieron una presencia significativa, especialmente en Estados Unidos. Hoy en día, una comunidad apasionada sigue desarrollando software y juegos caseros, manteniendo vivo el legado de estas icónicas máquinas.
