Hace más de siete décadas, la ciudad costera de Mar del Plata se transformó en el escenario de un acontecimiento fundamental para la historia del cine en la Argentina. Allí se llevó a cabo el primer festival cinematográfico internacional del país con reconocimiento de Categoría A, un hecho que permitió posicionar a la Argentina dentro del circuito cinematográfico mundial y que aún hoy constituye un motivo de orgullo cultural.
El Festival Internacional de Cine de Mar del Plata, impulsado por el Instituto Nacional de Cine y Artes Audiovisuales (INCAA), organismo que depende de la Secretaría de Cultura de la Nación encabezada por Leonardo Cifelli, tiene como objetivo fomentar y difundir la producción cinematográfica en todas sus expresiones. A lo largo de sus ediciones, el festival ha logrado reunir en sus pantallas tanto grandes clásicos del cine como nuevas corrientes estéticas, propuestas innovadoras y tecnologías emergentes, consolidándose como un espacio privilegiado para el intercambio artístico y el análisis del cine contemporáneo.
Entre el 8 y el 14 de marzo de 1954 tuvo lugar la primera edición del Festival Cinematográfico Internacional de Mar del Plata, un acontecimiento que marcó un antes y un después en la actividad cultural del país. La ciudad fue elegida como sede por su relevancia turística y su dinámica vida cultural. En esa oportunidad participaron 18 países, con la proyección de 52 largometrajes y 49 cortometrajes dirigidos por reconocidos realizadores como Vittorio De Sica, Luis Buñuel, Anthony Mann e Ingmar Bergman. Desde entonces, el festival pasó a convertirse en una cita destacada dentro del calendario cinematográfico internacional.
El evento también contó con la presencia de numerosas celebridades. Entre ellas se encontraban figuras de Hollywood como Joan Fontaine y Errol Flynn, así como importantes artistas argentinos, entre ellos Amelia Bence, Tita Merello, Olga Zubarry, Luis Sandrini, Narciso Ibáñez Menta y Juan Carlos Thorry, quienes fueron recibidos por una multitud de espectadores.
Aquella primera edición también se destacó por sus avances tecnológicos. Se presentaron innovaciones como el sistema CinemaScope y la utilización del Technicolor. Además, se proyectó Buenos Aires en relieve (1954), dirigida por Don Napy, considerada la primera película argentina filmada en tres dimensiones. La obra, presentada por la Subsecretaría de Informaciones, propone un recorrido visual por la Ciudad de Buenos Aires e incluye apariciones de personalidades como Juan Manuel Fangio y Benito Quinquela Martín. Este mediometraje representó un hito para la exhibición cinematográfica local y actualmente puede consultarse en el Archivo Prisma de Canal 7.
El festival también incluyó la exhibición de destacados títulos del cine nacional, entre ellos La guerra gaucha y Los isleros, dirigidas por Lucas Demare; Las aguas bajan turbias, de Hugo del Carril; La bestia humana, de Daniel Tinayre; y El muerto falta a la cita, de Pierre Chenal. Estas producciones estuvieron acompañadas por la presencia de importantes figuras del cine argentino, como Hugo del Carril, Tita Merello, Lucas Demare, Amelia Bence, Luis Sandrini, Zully Moreno y Carlos Hugo Christensen, quienes compartieron el evento con reconocidos invitados internacionales.
En 1959 el festival adoptó un formato competitivo bajo la organización de la Asociación de Cronistas Cinematográficos Argentinos. Ese mismo año se estableció el premio oficial del certamen, la estatuilla denominada El Gaucho, diseñada por el escultor Pascual Buigues. Con la incorporación de jurados y galardones, el festival comenzó a ganar reconocimiento y prestigio en el ámbito cinematográfico internacional. Entre los invitados de aquella etapa se destacaron personalidades como Georges Franju, cofundador de la Cinémathèque Française; el director italiano Alberto Lattuada; y nuevamente el actor Vittorio Gassman. Comerciantes e instituciones de Mar del Plata también participaron activamente en la organización, conscientes del impacto cultural y económico que el evento generaba en la ciudad, según señaló en su momento el diario La Capital.
Durante los años sesenta, el festival se consolidó como el encuentro cinematográfico más relevante de América Latina. Miles de espectadores asistieron a sus funciones y más de dos mil profesionales del cine —entre actores, directores, guionistas, técnicos y críticos— participaron de sus actividades. Entre las figuras internacionales que pasaron por el festival se encuentran Paul Newman, Jean-Paul Belmondo, Anthony Perkins, Ugo Tognazzi, Maria Callas, Maria Schell, Marie Laforet, George Hamilton, Mario Moreno “Cantinflas”, François Truffaut, Tony Richardson, Pier Paolo Pasolini, Gilo Pontecorvo, Andrzej Wajda, Jacques Tati, Toshiro Mifune, Vincente Minnelli, Lee Strasberg, Andrzej Munk, James Mason, Maximilian Schell, Catherine Spaak, Tomas Milian, Ettore Scola y Jerzy Passendorfer.
Tras un largo período de interrupción, el festival inició una nueva etapa en 1996. Después de 26 años sin realizarse, volvió a posicionarse como uno de los principales eventos culturales vinculados al cine en la región. Desde ese momento han participado destacadas personalidades del ámbito cinematográfico internacional, entre ellas Jacqueline Bisset, Raquel Welch, Francisco Rabal, Amparo Soler Leal, Arturo Ripstein, Pilar Miró, Abbas Kiarostami, Maria Grazia Cucinotta, Leah Singer, Nicole Brenez, Thomas Heise, Walter Hill, Miranda July, Sion Sono, Roberto Minervini, Rita Azevedo Gomes, Albert Serra, Glen Keane, Suzanne Lindon, Helke Misselwitz y Ryûsuke Hamaguchi, entre muchos otros.
La edición número 41 del Festival Internacional de Cine de Mar del Plata se desarrollará entre el 5 y el 15 de noviembre de 2026. El programa incluirá competencias internacionales, latinoamericanas y argentinas tanto para largometrajes como para cortometrajes, además de múltiples secciones paralelas, actividades especiales y encuentros dedicados a la reflexión y celebración del cine.
